ARSENAL akan mengawali perjuangan mempertahankan gelar Premier League 2026/2027 dengan menjamu tim promosi Coventry City di Emirates Stadium, Sabtu (22/8/2026) dini hari WIB. Pertandingan pekan pertama tersebut dijadwalkan berlangsung mulai pukul 02.00 WIB.
Status sebagai juara bertahan membuat Arsenal berada dalam posisi favorit. The Gunners menutup musim lalu sebagai kampiun setelah mengoleksi 85 poin, unggul tujuh angka dari Manchester City yang berada di posisi kedua.
Pasukan Mikel Arteta juga datang dengan kepercayaan diri tinggi. Arsenal baru saja meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Manchester City pada ajang FA Community Shield 2026, Minggu (16/8/2026).
Hasil tersebut menjadi modal berharga sebelum memasuki persaingan Premier League. Arsenal juga memperkuat skuad pada bursa transfer musim panas dengan mendatangkan Bruno Guimaraes, Piero Hincapie, Christos Tzolis, dan Illan Meslier. Mereka bahkan masih dikabarkan berpeluang menambah pemain sebelum bursa transfer ditutup.
Arteta menyadari tantangan mempertahankan gelar tidak akan mudah. Karena itu, ia meminta anak asuhnya mempertahankan ambisi dan etos kerja yang ditunjukkan pada musim sebelumnya.
“Yang perlu kami tunjukkan adalah hasrat dan ambisi untuk tampil lebih baik dibandingkan musim lalu. Kami memiliki kemampuan untuk berkembang dan menjadi lebih baik, itulah yang saya rasakan di klub,” ujar Arteta seperti dikutip dari laman Arsenal.
Dari sisi statistik, Arsenal juga memiliki catatan impresif ketika berhadapan dengan tim promosi. The Gunners meraih 11 kemenangan dari 12 pertandingan terakhir melawan klub yang baru naik kasta. Bahkan, seluruh laga kandang dalam rangkaian tersebut berhasil mereka menangkan.
Kekuatan lini belakang menjadi salah satu modal Arsenal. Musim lalu, mereka hanya kebobolan 27 gol dalam 38 pertandingan Premier League dan mencatat 19 clean sheet.
Namun, Arsenal tidak boleh menganggap remeh Coventry. Tim berjuluk The Sky Blues itu kembali ke kasta tertinggi Inggris setelah terakhir kali tampil di Premier League pada musim 2000/2001.
Coventry promosi sebagai juara Championship 2025/2026 setelah mengumpulkan 95 poin. Mereka tampil produktif dengan mencetak 97 gol dan hanya kebobolan 45 kali sepanjang kompetisi tersebut.
Frank Lampard kini dipercaya menangani Coventry dengan target realistis untuk bertahan di Premier League. Kendati berstatus tim promosi, The Sky Blues cukup aktif memperkuat skuad selama bursa transfer musim panas dengan mendatangkan delapan pemain baru.
Persiapan Coventry menuju musim baru juga cukup menjanjikan. Mereka meraih kemenangan atas AS Monaco dan Espanyol dalam rangkaian pramusim, serta bermain imbang 0-0 melawan Northampton.
Meski demikian, rekor pertemuan menghadapi Arsenal menjadi tantangan tersendiri bagi Coventry. Dari 76 pertemuan sepanjang sejarah, Arsenal meraih 43 kemenangan, sedangkan Coventry hanya menang 14 kali dan 19 laga lainnya berakhir imbang.
Dalam 17 pertemuan terakhir, Coventry juga hanya mampu mengalahkan Arsenal sekali. Bahkan, tujuh dari delapan pertemuan terakhir berakhir dengan kemenangan The Gunners.
Dua pertemuan terakhir kedua tim di ajang piala domestik juga menunjukkan dominasi Arsenal. Coventry masing-masing kalah 1-6 dan 0-4.
Laga pembuka ini sekaligus menjadi ujian awal bagi kedua pelatih. Arteta dituntut membawa Arsenal langsung tancap gas dalam misi mempertahankan mahkota, sementara Lampard berharap Coventry mampu memberikan kejutan di Emirates Stadium.
Bagi Arsenal, tiga poin menjadi target utama sebelum menghadapi rangkaian pertandingan berat berikutnya, termasuk menghadapi Aston Villa dan Chelsea. Sementara Coventry tentu berharap momentum promosi mereka belum berhenti dan bisa menghadirkan kejutan pada pekan perdana Premier League. (*/rom)
