TIMNAS Amerika Serikat akan menghadapi Australia pada laga kedua Grup D Piala Dunia 2026 di Seattle Stadium, Sabtu (20/6) pukul 02.00 WIB. Pertandingan ini diprediksi menjadi salah satu duel paling menentukan di fase grup karena pemenangnya berpeluang besar mengamankan tiket ke babak 32 besar.
Kedua tim sama-sama mengawali turnamen dengan kemenangan. Amerika Serikat tampil impresif dengan menghajar Paraguay 4-1, sementara Australia membuat kejutan dengan menundukkan Turki 2-0.
Dengan sama-sama mengoleksi tiga poin, kemenangan kedua secara beruntun akan membuka jalan sangat lebar bagi salah satu tim menuju fase gugur. Bahkan, tim yang meraih enam poin hampir dipastikan berada dalam posisi aman untuk melangkah ke babak berikutnya.
The Stars and Stripes menatap laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. Bermain di depan pendukung sendiri, tim asuhan Mauricio Pochettino menunjukkan kualitas yang membuat mereka layak diperhitungkan sebagai salah satu kuda hitam turnamen.
Lini serang Amerika Serikat tampil sangat efektif saat menghadapi Paraguay. Folarin Balogun menunjukkan ketajamannya dengan mencetak dua gol, sementara Christian Pulisic, Tim Weah, dan Gio Reyna menjadi motor permainan yang mampu memberikan ancaman dari berbagai sisi.
Pochettino diperkirakan kembali menerapkan formasi fleksibel 4-2-3-1 yang dapat berubah menjadi 4-3-3 ketika menyerang. Kecepatan dan kreativitas para pemain depan menjadi senjata utama untuk membongkar pertahanan Australia.
Meski demikian, Socceroos datang ke Seattle dengan modal yang tidak kalah meyakinkan. Tim besutan Tony Popovic memperlihatkan organisasi permainan yang solid saat menaklukkan Turki.
Australia hanya menguasai bola kurang dari 30 persen, tetapi mampu bertahan disiplin dan sangat efektif saat melancarkan serangan balik. Dalam pertandingan tersebut, mereka menghadapi 30 percobaan tembakan dari Turki, namun hanya delapan yang mengarah ke gawang.
Penampilan solid itu mendapat perhatian dari gelandang Amerika Serikat, Sebastian Berhalter. “Berat bagi Turki, mereka kesulitan membongkar lawan. Australia bermain sangat apik. Saya suka cara mereka bertahan. Mereka bermain sebagai satu unit dan memberikan segalanya,” ujar Berhalter.
Selain pertahanan yang disiplin, Australia juga memiliki sejumlah pemain yang bisa menjadi pembeda. Connor Metcalfe dan wonderkid berusia 20 tahun, Nestory Irankunda, menjadi ancaman serius melalui kecepatan dan kemampuan mereka dalam memanfaatkan ruang saat transisi menyerang.
Di bawah mistar, kiper muda Patrick Beach diperkirakan kembali dipercaya tampil sejak menit pertama setelah mencatat delapan penyelamatan pada laga debutnya di Piala Dunia.
Jika menilik rekor pertemuan, Amerika Serikat sedikit lebih diunggulkan. Dari empat pertemuan sejak 1992, Australia hanya meraih satu kemenangan. Setelah itu, Socceroos tidak pernah lagi mampu mengalahkan The Stars and Stripes.
Pertemuan terakhir kedua tim berlangsung pada Oktober 2025 dan dimenangkan Amerika Serikat dengan skor 2-1.
Meski unggul dari sisi kualitas individu dan mendapat keuntungan bermain di kandang sendiri, Amerika Serikat tetap wajib mewaspadai kemampuan Australia dalam menghukum lawan melalui serangan balik cepat.
Duel di Seattle diperkirakan berlangsung sengit dan menarik. Amerika Serikat berusaha memanfaatkan dukungan publik tuan rumah untuk meraih kemenangan kedua secara beruntun, sementara Australia bertekad melanjutkan kejutan dan mengamankan tiket ke babak 32 besar lebih cepat. (*/rom)
