BABAK 16 besar Piala Dunia 2026 akan menghadirkan pertandingan bergengsi antara Argentina melawan Mesir di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Selasa (7/7) pukul 23.00 WIB. Duel ini dipastikan menjadi salah satu laga paling dinantikan karena mempertemukan juara bertahan dengan salah satu tim kejutan turnamen. Satu tiket menuju babak perempat final menjadi hadiah yang diperebutkan kedua tim.
Sorotan utama pertandingan tertuju kepada dua ikon sepak bola dunia, Lionel Messi dan Mohamed Salah. Kedua pemain menjadi figur sentral sekaligus kapten yang diharapkan mampu membawa timnya melewati rintangan pada fase gugur. Pengalaman dan kualitas keduanya diyakini akan sangat menentukan jalannya pertandingan.
Argentina datang dengan status sebagai salah satu favorit juara. Tim asuhan Lionel Scaloni terus menunjukkan konsistensi permainan sejak fase grup hingga babak 32 besar. Meski demikian, perjalanan mereka menuju babak 16 besar tidak sepenuhnya berjalan mulus.
Pada babak 32 besar, Albiceleste harus bekerja keras menundukkan Cape Verde dengan skor 3-2. Pertandingan berlangsung selama 120 menit setelah kedua tim bermain sengit sepanjang waktu normal. Kemenangan tersebut memperlihatkan mental juara Argentina, tetapi juga menguras tenaga para pemain.
Hasil itu sekaligus memperpanjang tren positif Argentina. La Albiceleste kini membukukan delapan kemenangan beruntun di semua ajang. Dalam setiap kemenangan tersebut, Argentina selalu mampu mencetak sedikitnya dua gol.
Produktivitas lini depan menjadi salah satu senjata utama Argentina sepanjang turnamen. Kombinasi Lionel Messi, Julian Alvarez, Lautaro Martinez, dan para gelandang ofensif membuat serangan mereka sulit dihentikan. Variasi pola serangan menjadi keunggulan yang membedakan Argentina dari banyak tim lainnya.
Messi kembali menunjukkan bahwa usia bukan penghalang untuk tampil gemilang. Kapten Argentina itu telah mengoleksi tujuh gol sepanjang turnamen dan masih bersaing di papan atas daftar pencetak gol terbanyak. Selain menjadi mesin gol, Messi juga tetap berperan sebagai kreator serangan tim.
Rekor Argentina pada fase gugur Piala Dunia juga memberikan kepercayaan diri tambahan. Dalam sembilan pertandingan terakhir babak 16 besar, mereka mampu meraih tujuh kemenangan. Pengalaman menghadapi tekanan di laga hidup-mati menjadi modal berharga bagi skuad Lionel Scaloni.
Meski begitu, Argentina tidak sepenuhnya berada dalam kondisi ideal. Pertandingan melelahkan melawan Cape Verde menyisakan sejumlah persoalan kebugaran pemain. Waktu pemulihan yang singkat menjadi tantangan tersendiri bagi sang juara bertahan.
Beberapa pemain masih dipantau tim medis menjelang pertandingan. Nahuel Molina, Enzo Fernandez, dan Facundo Medina belum sepenuhnya pulih setelah mengalami kelelahan. Sementara itu, Nico Gonzalez dikabarkan masih mengalami gangguan pada pergelangan kaki.
Kondisi tersebut turut menjadi perhatian sejumlah mantan pemain Argentina. Sergio Aguero menilai waktu istirahat yang terbatas bisa menjadi hambatan besar bagi Albiceleste. Menurutnya, faktor kebugaran akan sangat menentukan hasil pertandingan melawan Mesir.
“Yang saya khawatirkan adalah mereka hanya memiliki waktu empat hari untuk beristirahat dan melakukan perjalanan. Banyak pemain mengalami kram, dan kini harus menghadapi Mesir yang juga kuat secara fisik. Saya pikir kualitas lini serang mereka sedikit lebih baik daripada Cape Verde,” ujar Aguero.
Lionel Messi juga mengakui timnya mengalami kelelahan setelah laga sebelumnya. Ia menilai Argentina gagal mempertahankan intensitas pressing seperti yang direncanakan sejak awal pertandingan. Evaluasi tersebut menjadi perhatian utama tim pelatih menjelang duel kontra Mesir.
Gelandang Leandro Paredes menegaskan tidak ada alasan bagi Argentina untuk meremehkan lawan. Menurutnya, seluruh tim yang mencapai fase gugur memiliki kualitas yang hampir seimbang. Ia meminta rekan-rekannya tetap fokus sepanjang pertandingan.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Kami berada di level sepak bola tertinggi dan semua tim yang lolos ke fase ini memiliki kualitas serta kekuatan fisik yang luar biasa,” kata Paredes.
Di kubu lawan, Mesir datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat sejarah baru. The Pharaohs berhasil menembus babak 16 besar usai menyingkirkan Australia melalui drama adu penalti. Keberhasilan tersebut menjadi pencapaian penting bagi sepak bola Mesir di pentas dunia.
Perjalanan Mesir menuju fase ini juga berlangsung penuh perjuangan. Mereka harus bermain selama 120 menit sebelum mengalahkan Australia 4-2 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1. Mental bertanding yang kuat menjadi modal penting menghadapi juara bertahan.
Pelatih Hossam Hassan kembali diperkirakan menerapkan pendekatan pragmatis. Mesir akan bermain disiplin di area pertahanan sambil menunggu peluang melakukan serangan balik cepat. Strategi tersebut terbukti efektif dalam beberapa pertandingan sebelumnya.
Mohamed Salah tetap menjadi pemain yang paling diandalkan di lini depan. Bersama Omar Marmoush, ia menjadi sumber utama ancaman bagi pertahanan lawan. Kecepatan serta kemampuan menyelesaikan peluang membuat duet tersebut patut diwaspadai Argentina.
Namun, kondisi fisik Salah belum sepenuhnya ideal. Penyerang berusia 34 tahun itu masih menjalani pemulihan cedera hamstring yang dialaminya pada fase sebelumnya. Saat menghadapi Australia, ia beberapa kali terlihat mengurangi intensitas sprint demi menjaga kondisinya.
Selain masalah di lini depan, Mesir juga menghadapi kendala di sektor pertahanan. Karim Hafez diragukan tampil setelah mengalami cedera ketika menghadapi Australia. Situasi itu diperparah dengan belum pulihnya Ahmed Fatouh dari cedera paha.
Meski demikian, Mesir memiliki semangat juang yang tinggi. Keberhasilan mencapai babak 16 besar menjadi bukti perkembangan mereka selama turnamen berlangsung. Para pemain dipastikan akan tampil tanpa beban menghadapi salah satu favorit juara.
Secara statistik, Argentina memang lebih meyakinkan. Dalam lima pertandingan terakhir, Albiceleste selalu meraih kemenangan. Sebaliknya, Mesir mencatat dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan dalam periode yang sama.
Data performa tersebut membuat Argentina lebih difavoritkan untuk melaju ke babak perempat final. Selain memiliki lini serang yang lebih tajam, kedalaman skuad serta pengalaman bertanding di fase gugur menjadi keunggulan tersendiri. Meski demikian, Mesir tetap memiliki peluang menciptakan kejutan apabila mampu bertahan disiplin dan memaksimalkan serangan balik.
Pertandingan diperkirakan berlangsung menarik sejak menit pertama. Argentina kemungkinan akan mengambil inisiatif menyerang melalui penguasaan bola, sementara Mesir menunggu kesempatan memanfaatkan ruang kosong di belakang pertahanan lawan. Pemenang laga ini akan melangkah ke babak perempat final dan menghadapi pemenang pertandingan Swiss melawan Kolombia dalam upaya melanjutkan perjalanan menuju gelar juara Piala Dunia 2026. (*/rom)
