CHELSEA FC memastikan langkah ke final Piala FA 2026 usai menaklukkan Leeds United dengan skor tipis 1-0 pada laga semifinal di Stadion Wembley, London, Minggu (26/4) malam WIB. Gol semata wayang kemenangan The Blues dicetak oleh Enzo Fernandez pada babak pertama.
Tim asuhan pelatih interim Calum McFarlane tampil agresif sejak awal pertandingan. Peluang pertama hadir pada menit ke-5 melalui skema serangan balik cepat, saat umpan panjang kiper Robert Sanchez mengarah ke Joao Pedro, namun peluang tersebut masih mampu diamankan penjaga gawang Leeds.
Leeds United mencoba membalas pada menit ke-14 lewat aksi Brenden Aaronson, tetapi upayanya digagalkan Sanchez. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-23. Berawal dari penetrasi di sisi kiri, Pedro Neto mengirim umpan silang akurat yang disambut tandukan Enzo Fernandez untuk membawa Chelsea unggul 1-0.
Chelsea hampir menambah keunggulan jelang turun minum melalui peluang dari Alejandro Garnacho, namun belum membuahkan hasil. Memasuki babak kedua, pelatih Leeds Daniel Farke melakukan sejumlah perubahan untuk meningkatkan daya serang timnya.
Leeds tampil lebih menekan dengan beberapa peluang dari Noah Okafor dan Dominic Calvert-Lewin, namun kokohnya lini pertahanan Chelsea yang dikawal Trevoh Chalobah dan Tosin Adarabioyo serta performa gemilang Sanchez di bawah mistar membuat gawang The Blues tetap aman.
Meski Leeds memasukkan Wilfried Gnonto dan Lukas Nmecha di sisa waktu pertandingan, Chelsea mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kiper Chelsea, Robert Sanchez, mengaku kemenangan ini sangat berarti setelah timnya melewati periode sulit sepanjang musim.
“Hari ini sangat penting. Setelah musim yang berat dengan banyak perubahan, jika kita bisa memasuki musim panas dengan sebuah trofi, itu akan luar biasa. Kita perlu terus maju dalam beberapa minggu ke depan, dan itu akan memberi kita dorongan positif,” ujar Sanchez seperti dikutip dari laman resmi klub, Senin (27/4).
Ia juga menyoroti semangat juang timnya yang tetap tinggi meski sebelumnya mengalami hasil kurang memuaskan di liga domestik.
“Saya rasa kita telah melewati beberapa minggu yang berat, tetapi para pemain bereaksi luar biasa dalam latihan. Anda bisa melihatnya di lapangan, bagaimana semua orang berlari mengejar bola dan berjuang untuk satu sama lain,” tambahnya.
Sanchez menilai keberhasilan menjaga clean sheet menjadi faktor penting dalam kemenangan ini. Ia berharap tren positif tersebut dapat berlanjut hingga laga final.
“Tidak kebobolan dan menang itu sangat penting. Ada beberapa penyelamatan bagus, tapi ini kerja tim, dari blok para bek hingga semangat semua pemain,” jelasnya.
Chelsea selanjutnya akan menghadapi juara bertahan Manchester City di partai final yang dijadwalkan berlangsung pada 16 Mei mendatang. Sanchez pun optimistis timnya mampu bersaing jika tampil konsisten seperti saat menghadapi Leeds.
“Jika kami bermain seperti hari ini, kami tahu itu mungkin dilakukan. Para pendukung juga luar biasa,” pungkasnya. (*/rom)
