LIONEL MESSI kembali membuktikan kelasnya saat membawa Argentina mengalahkan Inggris 2-1 pada semifinal Piala Dunia 2026 di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB.
Meski tidak mencetak gol, kapten Albiceleste menyumbang dua assist yang mengantarkan timnya membalikkan keadaan sekaligus mengamankan tiket ke final. Kemenangan dramatis tersebut membuat Argentina menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.
Sementara itu, Inggris harus mengubur mimpi tampil di partai puncak dan kini bersiap menghadapi Prancis pada laga perebutan tempat ketiga.
Lionel Messi kembali menunjukkan kualitas sebagai pemain yang mampu menentukan jalannya pertandingan di momen paling krusial.
Ketika Argentina tertinggal hingga memasuki lima menit terakhir laga, pemain berusia 39 tahun itu mengambil alih kendali permainan melalui visi, kreativitas, dan akurasi umpannya.
Sepanjang pertandingan, Inggris mampu membatasi ruang gerak lini depan Argentina. Namun, Messi tetap sabar mencari celah sambil terus mengatur ritme serangan hingga akhirnya menemukan momentum yang mengubah arah pertandingan.
Laga sendiri berlangsung ketat sejak babak pertama. Inggris mendapatkan peluang terbaik melalui sundulan John Stones pada menit ke-33, tetapi bola hanya mengenai jaring samping gawang Argentina.
Argentina membalas lewat tembakan jarak jauh Enzo Fernandez pada menit ke-39 yang masih melenceng tipis. Skor 0-0 bertahan hingga turun minum setelah kedua tim sama-sama tampil disiplin dalam bertahan.
Memasuki babak kedua, Inggris berhasil memecah kebuntuan lebih dulu pada menit ke-55. Anthony Gordon sukses memanfaatkan umpan Morgan Rogers untuk membawa The Three Lions unggul 1-0 dan membuat Argentina berada dalam tekanan besar.
Tertinggal satu gol membuat pelatih Lionel Scaloni melakukan sejumlah perubahan. Rodrigo De Paul, Nico Gonzalez, Nicolas Otamendi, Gonzalo Montiel, dan Lautaro Martinez masuk secara bertahap untuk menambah energi sekaligus meningkatkan intensitas serangan Albiceleste.
Pergantian tersebut membuat Argentina semakin mendominasi penguasaan bola. Tekanan demi tekanan akhirnya memaksa Inggris bertahan lebih dalam sehingga ruang mulai terbuka bagi Messi untuk memainkan perannya sebagai kreator serangan.
Gol penyama kedudukan akhirnya lahir pada menit ke-85. Messi mengirimkan umpan matang kepada Enzo Fernandez yang kemudian melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak penalti untuk menaklukkan Jordan Pickford sekaligus mengubah skor menjadi 1-1.
Momentum itu langsung mengangkat kepercayaan diri Argentina. Inggris yang sebelumnya tampil solid mulai kehilangan konsentrasi menghadapi gelombang serangan Albiceleste pada menit-menit akhir.
Messi kembali memperlihatkan kualitas umpannya dengan mengirim bola ke kotak penalti yang disambut sundulan Lautaro Martinez pada menit ke-90+2 untuk membawa Argentina berbalik unggul 2-1.
Gol tersebut menjadi pukulan telak bagi Inggris yang hanya tinggal beberapa menit lagi mengamankan tiket final. Sebaliknya, Argentina berhasil menciptakan salah satu comeback paling dramatis sepanjang Piala Dunia 2026.
Albiceleste kini tinggal selangkah lagi mempertahankan gelar juara dunia, sementara Inggris harus mengalihkan fokus menghadapi Prancis dalam perebutan posisi ketiga.
Bagi Lionel Messi, penampilan ini menjadi bukti magisnya belum benar-benar memudar. Ketika pertandingan memasuki momen paling menentukan, sang kapten kembali hadir sebagai sosok yang mengubah tekanan menjadi kemenangan dan membawa Argentina kembali berdiri di panggung final Piala Dunia. (jpg)
