PORTUGAL memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 usai menundukkan Kroasia 2-1 dalam laga dramatis yang ditentukan pada masa injury time, Jumat (3/7/2026).
Cristiano Ronaldo menjadi sorotan setelah mencetak gol bersejarah sebelum Gonçalo Ramos memastikan kemenangan Selecao dan mengantarkan tim asuhan Roberto Martínez menghadapi Spanyol.
Portugal menjalani pertandingan yang penuh tekanan sejak awal. Selain menghadapi Kroasia yang tampil disiplin, skuad Roberto Martínez juga membawa suasana emosional karena tepat setahun sebelumnya, 3 Juli, mantan penyerang Liverpool Diogo Jota meninggal dunia dalam kecelakaan mobil bersama sang adik, André Silva.
Meski mendominasi sepanjang babak pertama, Portugal gagal memanfaatkan sejumlah peluang emas. Bruno Fernandes hampir membuka keunggulan pada menit-menit awal, sementara Cristiano Ronaldo gagal memanfaatkan kesalahan antisipasi Dominik Livakovic saat menyambut umpan silang Pedro Neto.
Renato Veiga juga memperoleh kesempatan melalui sundulan hasil sepak pojok, tetapi bola melambung di atas mistar.
Kroasia justru tampil lebih agresif setelah turun minum. Tim asuhan Zlatko Daliæ langsung memberikan tekanan hingga akhirnya memecah kebuntuan pada awal babak kedua.
Josip Stanisic mengirim umpan silang rendah yang berhasil diselesaikan Ivan Perisic melewati Diogo Costa untuk membawa Kroasia unggul 1-0. Tak lama berselang, Igor Matanovic sebenarnya sempat menggandakan keunggulan, tetapi gol tersebut dianulir karena offside.
Portugal tidak membutuhkan waktu lama untuk merespons ketertinggalan. Rafael Leão hampir menyamakan kedudukan lewat tendangan keras yang hanya membentur mistar gawang, sementara gol Cristiano Ronaldo sempat dianulir karena offside dalam proses serangan.
Kesempatan emas akhirnya datang pada pertengahan babak kedua. Setelah situasi sepak pojok, Renato Veiga dijatuhkan Nikola Vlasic di dalam kotak penalti.
Wasit Espen Eskås sempat membiarkan permainan berlanjut sebelum akhirnya mengubah keputusan usai mendapat rekomendasi dari VAR.
Cristiano Ronaldo yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna. Penyerang berusia 41 tahun itu mengecoh Dominik Livakovic lewat tendangan ke tengah gawang dan mengubah skor menjadi 1-1. Gol tersebut menjadi catatan istimewa dalam perjalanan karier Ronaldo.
Selain menjadi gol pertamanya di fase gugur Piala Dunia, kapten Portugal itu juga resmi menjadi pencetak gol tertua sepanjang sejarah babak gugur Piala Dunia pada usia 41 tahun 147 hari.
Menjelang akhir pertandingan, Roberto Martínez membuat keputusan mengejutkan dengan menarik keluar Ronaldo dan memasukkan Rúben Neves.
Sang megabintang meninggalkan lapangan dengan ekspresi kecewa sambil menggelengkan kepala, sementara pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan.
Saat laga memasuki menit keempat injury time, Portugal akhirnya menemukan gol kemenangan. Rafael Leão melakukan penetrasi dari sisi kiri sebelum mengirim umpan silang akurat ke depan gawang.
Pemain pengganti Gonçalo Ramos muncul di antara dua bek Kroasia dan menyundul bola tanpa mampu dihentikan Livakovic. Gol tersebut mengubah skor menjadi 2-1 sekaligus membuat stadion bergemuruh.
Kroasia sebenarnya sempat membalas melalui Josko Gvardiol pada menit ke-13 masa tambahan waktu. Bek Manchester City itu mencetak gol setelah memanfaatkan umpan silang Ivan Perisic yang diteruskan Mario Pasalic.
Namun, harapan Kroasia pupus setelah VAR kembali melakukan pemeriksaan. Mario Pasalic dinyatakan berada dalam posisi offside sehingga gol Gvardiol dianulir dan skor tetap bertahan 2-1 hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan dramatis ini membawa Portugal melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Tim asuhan Roberto Martínez menunjukkan mental kuat dengan bangkit dari ketertinggalan dan memanfaatkan setiap momentum penting hingga akhir pertandingan.
Cristiano Ronaldo kembali membuktikan dirinya masih menjadi sosok penting bagi Portugal.
Meski tidak bermain penuh, gol penaltinya menjadi titik balik yang membuka jalan menuju kemenangan sekaligus menambah koleksi rekor luar biasa dalam sejarah Piala Dunia.
Selanjutnya, Portugal akan menghadapi Spanyol dalam duel sesama raksasa Eropa di babak 16 besar. Pertemuan dua tim bertabur bintang itu diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan pada fase gugur Piala Dunia 2026 setelah kedua tim sama-sama menunjukkan performa impresif sepanjang turnamen. (jpg)
