JAKARTA, METRO–Timnas Indonesia resmi tergabung dalam Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam drawing resmi AFC, skuad Garuda akan bersaing melawan dua raksasa Asia, yakni Arab Saudi dan Irak. Kepastian ini didapat setelah Indonesia finis di peringkat ketiga Grup C pada putaran ketiga. Hasil tersebut membawa anak asuh Shin Tae-yong melaju ke fase keempat, mengikuti jejak Arab Saudi yang juga berada di grup yang sama di fase sebelumnya.
Putaran keempat ini diikuti oleh enam tim terbaik yang menempati peringkat ketiga dan keempat dari masing-masing Grup A, B, dan C pada ronde sebelumnya. Keenam tim tersebut adalah Indonesia, Arab Saudi, Irak, Oman, Qatar, dan Uni Emirat Arab.
AFC membagi enam tim ke dalam dua grup berbeda melalui sistem drawing yang dilakukan berdasarkan ranking FIFA. Pot 1 diisi oleh Qatar dan Arab Saudi, Pot 2 dihuni Irak dan Uni Emirat Arab, sementara Pot 3 terdiri dari Indonesia dan Oman. Hasil undian menunjukkan Grup A akan diisi oleh Qatar, UEA, dan Oman. Sedangkan Grup B menjadi ‘grup neraka’ karena dihuni Arab Saudi, Irak, dan Timnas Indonesia.
Dua tim teratas dari masing-masing grup pada putaran ketiga sudah lebih dulu lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Mereka adalah Jepang dan Australia dari Grup C, Korea Selatan dan China dari Grup A, serta Iran dan Uzbekistan dari Grup B.
Berbeda dengan fase sebelumnya, putaran keempat ini menggunakan format round-robin satu pertemuan. Artinya, setiap tim hanya akan bertemu satu kali dengan dua tim lainnya dalam grup masing-masing. Pemenang dari tiap grup otomatis mendapatkan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sementara peringkat kedua dari masing-masing grup akan saling berhadapan di fase play-off Asia. Pemenang dari play-off Asia ini kemudian akan melaju ke babak play-off Antarkonfederasi. Mereka akan berjuang menghadapi wakil dari benua lain demi merebut tiket terakhir ke Piala Dunia.
Indonesia akan menghadapi tantangan berat di Grup B yang di atas kertas memiliki lawan dengan kualitas jauh lebih tinggi. Arab Saudi dan Irak dikenal sebagai tim berpengalaman di level Piala Dunia dengan skuad bertabur pemain top. Meski demikian, keberhasilan lolos ke putaran keempat sudah menjadi pencapaian historis bagi Timnas Indonesia.
