Namun, meski Lawrenson mendukung Rice untuk mengambil alih kapten, pemain internasional Inggris itu justru menolak usulan tersebut. Rice secara tegas membela Odegaard dan menegaskan bahwa gelandang Norwegia itu tetap merupakan sosok yang tepat sebagai kapten Arsenal menjelang leg kedua di Paris.
“Semua orang pasti pernah mengalami penurunan performa, saya sendiri juga pernah mengalaminya. Namun, itu tidak masalah karena dia tetap bisa tampil di level tertinggi, dan besok malam saya yakin dia akan melakukannya,” kata Rice.
“Kami siap dan kami selalu mendukung Martin karena dia adalah salah satu pemain terbaik kami. Dia adalah pemimpin kami, kapten kami. Dia berlatih setiap hari, bermain di setiap menit pertandingan. Di luar lapangan, dia adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya temui dalam hal menjalani hidupnya,” tambahnya.
Rice juga menegaskan bahwa Odegaard memiliki rasa hormat penuh dari ruang ganti Arsenal.
“Cara dia menuntut, cara dia memimpin tim, cara dia berbicara Anda mungkin tidak mengiranya seperti itu, tetapi dia benar-benar sosok pemimpin di balik layar. Dia luar biasa bagi kami dan saya tidak ingin ada orang lain yang menjadi kapten kami. Saya pikir semua pemain juga merasakan hal yang sama,” pungkas Rice. (jpg)
