JAKARTA, METRO–Arne Slot memuji perjuangan dan karakter yang ditunjukkan oleh anak asuhnya di Liverpool saat mereka berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk meraih satu poin di Nottingham Forest.
Liverpool bertamu ke markas Nottingham Forest pada laga pekan ke-21 Liga Inggris 2024/2025. Bertanding di The City Ground, Rabu (15/1) dini hari WIB, kedua tim terpaksa berbagi angka 1-1.
Forest, klub satu-satunya yang mengalahkan Liverpool di Liga Inggris musim ini, mampu unggul terlebih dahulu lewat sepakan mendatar Chris Wood pada menit kedelapan.
Liverpool gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran sebelum turun minum, namun keputusan Slot untuk memasukkan Diogo Jota dan Kostas Tsimikas pada menit ke-66 mengubah jalannya pertandingan.
Mereka berhasil menyamakan kedudukan dalam waktu 22 detik setelah pergantian pemain, di mana Jota menanduk bola tendangan sudut Tsimikas untuk mencetak gol tercepat di Liga Inggris yang dicetak oleh pemain pengganti Liverpool (sejak 2006/2007).
Hasil imbang tersebut, ditambah dengan beberapa hasil di tempat lain, membuat The Reds mempertahankan keunggulan enam poin mereka di puncak klasemen Liga Inggris.
Segalanya bisa saja menjadi lebih baik jika saja penjaga gawang Forest, Matz Sels, tidak melakukan serangkaian penyelamatan gemilang setelah jeda.
Mereka memiliki 14 tembakan dengan total 1,48 gol yang diharapkan (xG) di babak kedua, dibandingkan dengan sembilan tembakan senilai 0,47 xG di babak pertama, dengan Jota memiliki lebih banyak tembakan tepat sasaran daripada pemain Liverpool lainnya.
Dikutip dari laman resmi Liverpool, Slot mengatakan bahwa penampilan Sels di bawah mistar Forest cukup gemilang. Tetapi, sang pelatih cukup mengapresiasi usaha anak asuhnya di laga ini meski mendapatkan satu poin.
“Kiper mereka melakukan beberapa penyelamatan luar biasa, tetapi para pemain bertahan mereka juga mencegah beberapa tembakan tepat sasaran, karena mereka memblok hampir setiap tembakan yang kami ciptakan,” ucap Slot.
“Saya tidak bisa meminta lebih (kepada pemain Liverpool). Penampilan kami di babak kedua sangat luar biasa.”
“Tidak banyak tim yang dapat menciptakan begitu banyak peluang melawan tim yang memiliki pertahanan yang begitu kuat. Sayangnya, kami tidak dapat mencetak gol kedua.”
Jota total sudah mencetak tujuh gol dalam kariernya melawan Forest, tercipta hanya 22 detik setelah dia dimasukkan dari bangku cadangan. Ditanya tentang pergantian pemain yang terbukti jitu, Slot mengaku tidak menyangka bahwa keputusannya terbukti berbuah manis.
“Anda harus sedikit beruntung dengan gol itu,” ujar Slot. “Kami menarik keluar Ibou (Konate), yang biasanya menjadi ancaman besar dalam situasi bola mati.
“Kita semua tahu Jota bisa mencetak gol, Kostas memiliki bola mati yang bagus, jadi kami memasukkan mereka untuk mencetak gol saat pertandingan berlangsung, atau di akhir pertandingan, tetapi mereka melakukannya setelah 20 detik.”
Setelah takluk di pertemuan pertama melawan Forest, Slot memuji timnya atas penampilan yang meningkat secara signifikan kali ini.
“Kami jelas lebih baik daripada terakhir kali kami bermain melawan Forest,” tambahnya. “Itu tidak terlalu sulit!
“Kami tidak menciptakan banyak peluang saat itu, namun kami menciptakan banyak peluang hari ini.” (jpg)