Napoli akan menjamu Barcelona di Stadio Diego Armando Maradona pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2023/2024. Pertandingan Napoli vs Barcelona ini akan kick off Kamis (22/2) jam 03:00 WIB.
Napoli memang sedang goyah jelang 16 besar UCL yang demikian krusial. Akibat hasil imbang 1-1 di kandang melawan Genoa akhir pekan lalu dalam lanjutan Liga Italia, pelatih Walter Mazzarri harus lengser. Ini jelas bukan hal ideal ketika Partenopei menghadapi klub elite Eropa seperti Barcelona.
Berkebalikan dengan tuan rumah, Barcelona datang dengan kondisi bagus. Blaugrana bermodalkan kemenangan 1-2 di kandang Celta Vigo. Penyerang Robert Lewandowski juga sedang on fire karena bisa mencetak 4 gol dalam 3 pertandingan terakhir.
Sebagai pengganti Mazzarri, sang presiden Napoli, Aurelio De Laurentiis menunjuk Francesco Calzona. Sosok tersebut menjadi pelatih ketiga Partenopei musim ini setelah Rudi Garcia dan Mazzarri. Situasi itu tentu menunjukkan kondisi tim yang sedang tidak baik-baik saja.
Sebagai juara bertahan Liga Italia, performa Napoli memang payah. Partenopei saat ini duduk di peringkat 9 klasemen Liga Italia dengan 36 poin. Asa untuk mempertahankan gelar juara Serie A layak dikubur karena Napoli tertinggal 27 poin dari Inter sang pemuncak kompetisi.
Tentunya banyak pekerjaan yang harus dibenahi Calzona. Rudi Garcia sebenarnya mampu meraih 8 kemenangan, 4 imbang, dan 4 kekalahan di semua kompetisi. Akan tetapi, ia harus dipecat usai kalah dari Empoli di kandang pada 12 November.
Mazzarri lebih payah lagi. Ia mendapatkan 6 kemenangan, 3 imbang, dan 8 kekalahan sebelum dipecat. Bahkan, pada masa kepelatihan sang juru taktik veteran, Napoli kandas di Coppa Italia dan gagal juara di Supercoppa Italiana.
Calzona diharapkan bisa memperbaiki semuanya. Modalnya cukup bagus karena ia adalah bagian dari tim kepelatihan Maurizio Sarri dan Luciano Spalletti di Napoli. Artinya, Calzona juga berjasa dalam keberhasilan Napoli meraih scudetto musim lalu bersama Spalletti.
Kini menjadi tugas para pemain untuk bangkit dan memperbaiki penampilan Partenopei. Bisa dikatakan, Liga Champions menjadi satu-satunya jalan tersisa untuk mereka berprestasi.
“Luar biasa bisa bermain di Liga Champions dan kami akan menatapnya dengan penuh antusiasme serta komitmen penuh. Kami akan memberikan semuanya di lapangan untuk bisa menampilkan performa terbaik,” kata kapten tim, Giovanni Di Lorenzo, dikutip laman resmi Napoli.
