Manchester United akan menjamu Brighton & Hove Albion di Old Trafford, dalam lanjutan pekan ke-23 Liga Inggris, Sabtu (19/1) pukul 22.30 WIB. Setelah bisa menempel Arsenal di peringkat kelima, United dapat melayangkan pandangan ke posisi keempat klasemen, Chelsea.
Iblis Merah sedang dalam kepercayaan diri tinggi, setelah berhasil mencatat 6 kemenangan beruntun di bawah manajer interim Ole Gunnar Solskjaer. Terbaru, Paul Pogba dan kolega berhasil menaklukkan Tottenham Hotspur di Wembley, yang sekaligus menjadi kemenangan pertama Ole melawan tim 6 besar Liga Inggris.
Berkat kemenangan tersebut, saat ini The Red Devils memiliki poin yang sama dengan Arsenal di peringkat 5, dan berjarak 6 poin dari Chelsea di peringkat 4, yang merupakan batas terakhir Liga Champions musim depan. Kemenangan atas Spurs pun kian menambah kepercayaan diri The Red Devils untuk mengejar ketertinggalan dari empat tim teratas Liga Inggris.
”Kami masih (di peringkat) keenam, jadi kami tetap melihat ke bawah. Kami coba untuk mengalahkan Brighton dan tetap rendah hati,” kata Ander Herrera.
”Kami tidak memulai liga dengan sangat baik sehingga kami masih memiliki jalan panjang untuk mencapai empat besar,” tambah pemain berkebangsaan Spanyol tersebut.
Pada pertemuan pertama di Premier League musim ini, United kalah 2-3 melawan Brighton di kandang lawan. Tiga gol Brighton dicetak oleh Glenn Murray, Shane Duffy, dan Pascal Gross (penalti), sedangkan dua gol United dicetak oleh Romelu Lukaku dan Paul Pogba (penalti).
Namun itu adalah United yang masih dilatih Jose Mourinho, sebelum dia dipecat pada 18 Desember 2018. Ole Gunnar Solskjaer lantas diangkat sebagai caretaker, dan langsung menunjukkan hasil kerja yang sangat memuaskan.
Sejak ditangani Solskjaer, United tak terhadang dalam enam laga yang telah mereka lalui di semua kompetisi. Moral dan kepercayaan diri United sudah kembali. Mereka sudah bisa melupakan start buruk di awal musim.
”Manajer membawa kebahagiaan. Para pemain tampil bagus dan tim sangat kuat sekarang. Kami kini tahu cara mengendalikan permainan dan menciptakan peluang. Ini sangat bagus buat kami. Inilah Manchester United yang asli,” kata kiper David De Gea.
Sementara itu, kubu Brighton & Hove Albion juga memiliki rekor yang cukup mentereng sebelum kalah 0-1 dari Liverpool di pekan ke-22. Glenn Murray dan kolega sempat mencatat 4 laga tanpa kekalahan dan memenangi dua di antaranya. The Seagulls yang sempat menderita 3 kekalahan beruntun, kini berada di peringkat 13, dengan mengumpulkan 26 poin.
Dalam laga ini, diperkirakan Manchester United akan kembali memeragakan sepakbola menyerang, dengan mengandalkan penguasaan bola dan kreativitas lini tengah. Sementara itu, Brighton akan lebih banyak menunggu dan mencoba memanfaatkan situasi bola mati untuk mencetak gol.
Berdasarkan statistic dari whoscored, 11 dari 24 gol yang diciptakan The Seagulls musim ini berasal dari set piece, sementara hanya 6 yang berhasil mereka buat lewat open play. Sisanya, 4 gol diciptakan dari titik putih dan 3 lainnya dari counter attack. (*/ren)