Liverpool bakal bertandang ke St James Park markas Newcastle United dalam laga lanjutan Liga Inggris, Sabtu (30/4) malam pukul 18.30 WIB. The Reds memburu kemenangan untuk menjaga asa memenangi perburuan gelar juara Liga Inggris dengan Man City.
Si Merah saat ini berada di peringkat kedua dengan 79 poin. Mereka tertinggal satu angka dari The Citizens di puncak klasemen.
Liverpool punya modal apik menghadapi laga ini dengan torehan 12 kemenangan di 13 laga terakhir. Tim asal Merseyside ini juga baru mendapat kabar baik dengan sang manajer Juergen Klopp baru saja menandatangani kontrak hingga 2026.
Meski demikian, Liverpool tak sepenuhnya dalam kondisi ideal untuk menghadapi The Magpies. Mereka harus berlaga di tengah jadwal super padat yang harus dilalui.
Duel kontra Newcastle merupakan laga ketujuh yang harus dijalani Liverpool hanya dalam rentang 16 hari. Tengah pekan mendatang, Liverpool juga harus menjalani laga krusial menghadapi Villarreal di leg kedua semifinal Liga Champions.
Jordan Henderson dkk harus menjaga keunggulan 2-0 yang diraih di leg pertama semifinal Liga Champions. Situasi ini membuat Liverpool kemungkinan bakal melakukan rotasi saat menghadapi Newcastle.
Klopp sebelumnya juga sempat mengeluhkan padatnya jadwal Liverpool usai melawan Villarreal. Ini tentu menjadi ujian untuk kedalaman skuad Liverpool.
“Ini baru leg pertama – tidak lebih – tetapi ini jauh lebih baik daripada laga sebelum pertandingan. Sekarang kami (jeda) bermain hanya beberapa jam melawan Newcastle dan kemudian kami pergi ke Villarreal,” ujar Klopp kepada CBS usai melawan Villarreal.
The Reds dalam laga ini lebih diunggulkan. Namun Liverpool dan Newcastle di beberapa laga mempunyai tren positif di Liga Inggris.
Liverpool pada dua laga Liga Inggris saat melawan Manchester United dan Everton meraih poin penuh danskor mencolok. Man United menjadi korban keganasan skuad asuhan Jurgen Klopp skor 4-0. Lalu Everton juga merasakan nasib yang sama skor 2-0.
Saat ini Liverpool berada di posisi kedua klasmen Liga Inggris dengan terpaut satu angka saja dari Manchester City. The Reds kini mengoleksi 79 poin. Sementara The Citizen meraup poin 80.
Sehingga Liverpool dipastikan bakal mati-matian meraih tiga angka untuk mengkudeta Man City untuk sementara waktu.
Sementara bagi Newcastle, menatap laga tersebut. Dalam performa yang kian membaik di Liga Inggris. Padahal The Magpies sempat terjerembab di zona degradasi, namun kini mereka tengah berbahagia usai raihan positif di sejumlah laga.
Kedatangan Eddie Howe yang menggantikan Steve Bruce penggemar Newcastle tak perlu khawatir. Ia memang kalah dalam tiga laga pertamanya, tetapi sejak saat itu, Newcastle tampil cukup konsisten hingga saat ini.
Pada pekan 34, Newcastle mencukur Norwich City dengan skor telak 3-0, brace Joelinton dan sebiji gol dari Bruno Guimaraes membawa The Magpies ke urutan sembilan klasemen Liga Inggris.
Empat belas poin terpaut dengan tim yang berada di batas zona degradasi, Everton. Bangkitnya The Magpies tak lepas dari sentuhan dingin Eddie Howe, pun dengan bursa transfer pada musim dingin kemarin yang menghabiskan dana hingga 85 juta Pound.
Pekan ini, Newcastle bakal mendapat ujian dari sang calon jawara Liga Inggris, Liverpool. The Magpies bisa memanfaatkan momentum dari padatnya jadwal Liverpool belakangan ini.
Newcastle United mengemas empat kali kemenangan di empat laga terakhir Liga dengan menaklukan Wolves, Leicester, Vrystal Palace dan Norwich City.
Laga Berat buat Mane dan Salah
Klopp sedikit merasa kecewa karena waktu kick-off pertandingan Liga Premier ini digelar pada jam makan siang, berselang hanya tiga hari setelah laga leg pertama semifinal Liga Champions.
“Ini brutal tapi tidak apa-apa. Ini situasi terbaik yang bisa Kita hadapi. Lakukan saja yang berikutnya dan coba mainkan sepakbola terbaik yang Kita bisa,” kata Klopp dikutip dari AFP.
Laga digelar pada pukul 18:30 sore WIB atau pada pukul 12:30 siang Waktu setempat. Tentu saja, ini menjadi tantangan berat bagi pemain Liverpool terutama untuk mereka yang menjalankan puasa Ramadan seperti Mohamed Salah dan Sadio Mane.
Waktu kick off pertandingan digelar tengah hari pada jam setengah 1 siang. Di Inggris saat ini mereka berpuasa mulai pukul 4:00 GMT hingga waktu berbuka puasa pada pukul 20:22 waktu setempat.
Artinya, pertandingan ini digelar sekitar 8 jam setelah makan sahur dan 8 jam sebelum waktu berbuka puasa. Ada beberapa pemain Muslim di skuat Liverpool, di antaranya Sadio Mane, Ibrahima Konate, Naby Keita, dan Mohamed Salah.
Selama bulan suci Islam, yang berlangsung dari 2 April hingga 2 Mei mendatang, mereka berpuasa dari fajar hingga matahari terbenam, mereka tidak makan dan minum yang tentu saja memengaruhi nutrisi dan pemulihan.
Aturan Liga Premier mengatakan bahwa kapten dapat meminta istirahat minum setelah matahari terbenam bagi pemain untuk berbuka puasa.
Namun khusus untuk pertandingan yang digelar siang hari seperti laga Newcastle melawan Liverpool ini waktunya masih 8 jam dari waktu berbuka. Tentu saja, ini menjadi tantangan tersendiri.
Liverpool telah mengakomodasi kebutuhan pemain Muslim mereka, mereka berlatih di pagi hari sehingga mereka punya waktu untuk pemulihan di sore hari. “Ini tidak mudah karena bermain dan berlatih dan melakukan (puasa) Ramadan sama sekali tidak mudah,” kata Sadio Mane dikutip theathletic.
“Sebelum Ramadan kami mencoba berbicara dengan kapten (Henderson) untuk memberi tahu manajer mungkin kami bisa mengubah jadwal dan berlatih di pagi hari”.
“Ini lebih mudah bagi kami. Jika Anda berlatih di pagi hari maka Anda punya waktu untuk istirahat dan pulang. Pelatih mengatakan ya dan saya pikir itu membuatnya lebih mudah dan kami berusaha melakukan yang terbaik,” kata Mane. (*/rom)