Liverpool akan menghadapi Aston Villa pada laga tunda pekan ke-33 Premier League 2021/22, Rabu 11 Mei 2022. Pertandingan Liga Inggris di Villa Park ini dijadwalkan kick-off jam 02:00 WIB.
Liverpool dilarang terpeleset lagi saat bertandang ke markas Villa. Hal itu perlu dilakukan apabila mereka masih ingin meraih juara Premier League musim ini.
Sebelumnya tim asuhan Jurgen Klopp itu ditahan imbang Tottenham, Minggu (8/5/2022). Mohamed Salah dan kawan-kawan bermain seri 1-1 di Anfield setelah sempat tertinggal lebih dulu.
Hasil imbang tersebut membuat Liverpool menjadi tertinggal dari Manchester City. The Reds kini berada di peringkat kedua dengan nilai 83 dan terpaut tiga angka dari The Citizens.
Liverpool harus membawa pulang tiga poin dari marks Villa apabila masih ingin mengejar Manchester City. Kalau tidak, mereka bisa mengucapkan selamat tinggal kepada gelar Premier League.
Di sisi lain, Mohamed Salah dan kolega juga harus menunggu hasil yang diperoleh City di sejumlah laga terakhir musim ini.
Liverpool diprediksi bakal berupaya mati-matian untuk memetik kemenangan atas Aston Villa. The Reds butuh tambahan poin penuh sebab pekan lalu mereka gagal memperolehnya.
“Kami ingin memenangkannya [melawan Tottenham]. Dengan posisi kami di klasemen, kami ingin semakin dekat dengan [juara] liga dan butuh tambahan poin penuh, [meskipun gagal] tetapi kami masih berpeluang,” ungkap Fabinho, gelandang bertahan Liverpool.
Fabinho berharap timnya bakal berjuang lebih keras untuk merengkuh gelar juara EPL, merebutnya dari tangan Manchester City.
“Kami berharap mereka [Man City] kehilangan poin, dan seperti yang saya katakan sebelumnya, kami akan tetap berjuang dan mencoba memenangkan laga selanjutnya melawan Aston Villa,” tambah pemain asal Brasil tersebut.
Kubu The Reds bisa tampil dengan skuad terbaiknya demi bisa mencuri poin penuh di Villa Park. Namun, pelatih Jurgen Klopp mesti memutar otak guna menjaga kondisi fisik skuadnya. Ini karena Liverpool bakal melakoni laga final Piala FA pada pekan depan.
Untuk mencegah kelelahan maupun cedera pemain, di sektor sayap pertahanan, Klopp ditengarai bakal memasang Tsimikas dan Joe Gomez. Adapun sektor penyerang tengah akan diserahkan pada pemuda Portugal, Diogo Jota.
Di sisi lain, Klopp harus membagi fokusnya untuk menghadapi dua partai final di depan yakni kontra Chelsea di Piala FA (14/5), dan kontra Real Madrid di Liga Champions (29/5).
Mereka sebelumnya sudah menggenggam trofi Piala Liga Inggris usai mengalahkan Chelsea.
Namun, kata Klopp lagi, alih-alih menghitung-hitung peluang, dia ingin pasukannya hanya fokus kepada laga di depan mata.
Dengan hanya menyisakan tiga laga lagi, Klopp harus memastikan timnya menyapu bersih kemenangan, sembari berharap City bakal terpeleset.
“Terus berlari, terus menyerang, dan menang. Kita hanya harus menikmati laga demi laga, itu saja,” katanya menegaskan.
Di tiga laga tersisa, The Reds akan ditantang Aston Villa, dan Southampton dalam laga tandang, dan kontra Wolverhampton di Anfield.
Klopp mengakui bahwa dirinya sulit membayangkan The Citizens bakal terpeleset di tiga laga berikut kontra Wolverhampton Wanderers, West Ham United, dan juga Aston Villa.
“Saya tak bisa membayangkan (Man City bakal kehilangan poin, Red). Saya ingin berpikir seperti itu, tapi saya tak bisa membayangkannya,” ujar Klopp dikutip BBC.
Tuan rumah Villa, yang diasuh mantan kapten Liverpool, Steven Gerrard, akan menjadi rintangan pertama The Reds dalam pekan ke-33 Liga Primer di Villa Park, Birmingham, Rabu (11/5) dini hari nanti.
The Villa sedang dalam performa menanjak belakangan ini setelah tak terkalahkan dalam tiga laga terakhir (dua menang, dan sekali seri).
Dua kemenangan terakhir yang didapat dari tim papan bawah yakni Norwich 2-0, dan Burnley 1-3.
Aston Villa berharap dapat mempertahankan performa impresifnya. Setelah meraih kemenangan beruntun atas Norwich dan Burnley, kini mereka dihadapkan pada tim kuat, Liverpool.
Kemenangan pun diperlukan oleh Aston Villa guna mengangkat posisinya di klasemen EPL. Saat ini, The Villans masih tertahan di posisi 11 dengan 43 poin, terpaut 1 angka dari Crystal Palace.
“Kami punya tujuan lebih penting untuk mengambil poin maksimal dan naik ke atas klasemen, dan para pemain telah melakukannya,” ujar Steven Gerrard, pelatih kepala Aston Villa.
Bagi Gerrard, laga EPL pekan ini merupakan sesuatu yang istimewa. Pasalnya, dia akan melawan tim yang membesarkannya sebagai pemain. Gerrard telah menjadi legenda Liverpool yang telah memperkuat tim tersebut selama lebih kurang 17 tahun.
Namun, Villans punya masalah setiap kali menghadapi tim besar. Musim ini, mereka selalu kalah dari tim papan atas. Digebuk Tottenham 0-4, ditekuk Manchester United 1-0, disikat Chelsea 1-3, dan dikalahkan Manchester City 1-2.
Dalam duel pertama kontra Liverpool di Anfield (11/12/21) lalu, Villa kalah 1-0 lewat gol semata-wayang Mohamed Salah. Dan Salah bisa kembali menjadi ancaman dalam duel dini hari nanti.
Jacob Ramsey diprediksi bakal absen dari skuad Aston Villa setelah menderita cedera pangkal paha di sesi latihan. Kortney Hause dan Leon Bailey juga diragukan bisa tampil.
Pelatih Steven Gerrard juga sepertinya masih akan menyimpan mantan gelandang Liverpool, Philippe Coutinho masih diragukan untuk tampil yang belum pulih benar dari cedera.
Namun mantan pemain The Reds lainnya, Danny Ings bisa merumput untuk menjadi tandem Ollie Watkins di lini depan dalam formasi 4-3-1-2.
Duo striker ini punya potensi merusak ambisi Liverpool merenggut quadruple alias empat gelar juara.
Watkins adalah topskor Villa dengan sepuluh gol, dimana tiga gol berupa gol pembuka. Ings juga mengesankan dengan sumbangan tujuh gol, dengan lima di antaranya gol pembuka. (*/rgr)