Di kubu seberang, aura positif tengah menaungi Newcastle United jelang laga UCL 2023-2024. Kemenangan atas Brentford telah mengangkat kepercayaan diri tim, terutama jelang turun ke fase grup Liga Champions sejak terakhir kali terjadi pada edisi 2002-2003 silam.
Hal lain yang membuat Howe senang adalah timnya sukses menorehkan clean sheet pertama musim ini. Jika ditarik ke belakang, usai mendapatkan 6 clean sheet beruntun pada periode November 2022 sampai Januari 2023, pertahanan Newcastle menjadi sangat payah. Dalam 22 laga EPL setelahnya The Magpies hanya 2 kali clean sheet, sebelum bertemu Brentford kemarin.
“Clean sheet ini sangat penting. Kokohnya pertahanan kami menjadi salah satu kekuatan. Tapi kami juga harus segera berbenah, karena lawan banyak menciptakan peluang, dan lambat laun itu bisa menjadi titik lemah kami,” ucap Howe, dikutip dari laman resmi klub.
Di laga ini AC Milan tentu mengincar momentum kebangkitan. Akan tetapi Newcastle diprediksi bisa memberikan perlawanan, terlebih The Magpies punya kartu as bernama Sandro Tonali, eks gelandang AC Milan pada musim 2021 sampai 2023.
Sandro Tonali bisa menjadi pilihan bagus bagi pelatih Eddie Howe untuk lini tengah Newcastle. Pemain lain seperti Kieran Trippier, Sven Botman, dan Anthony Gordon juga dapat menjadi andalan. Alexander Isak yang diistirahatkan melawan Brentford juga siap main.
Dari kubu AC Milan, Stefano Pioli diprediksi memainkan starting XI yang tak jauh berbeda ketika laga derby. Para pemain kunci seperti Davide Calabria, Simon Kjær, Théo Hernandez, dan Olivier Giroud, dituntut untuk membantu membangkitkan mental bermain para rekannya. (*/rom)
Prediksi Susunan Pemain
AC Milan (4-3-3): Maignan; Theo Hernandez, Kjaer, Tomori, Calabria; Reijnders, Krunic, Loftus-Cheek; Leao, Giroud, Pulisic.
Pelatih: Stefano Pioli.
Newcastle (4-3-3): Pope; Burn, Botman, Schar, Trippier; Longstaff, Guimaraes, Tonali; Gordon, Isak, Almiron.
Pelatih: Eddie Howe.
